Los humanos poblaron islas del Mediterráneo antes de la creación de la agricultura

Los últimos cazadores-recolectores fueron capaces de navegar para llegar a islas del Mediterráneo antes que los primeros agricultores.

Esa es la conclusión principal de un estudio liderado por el Instituto Max Planck de Geoantropología (Alemania) y la Universidad de Malta, y publicado este miércoles en la revista ‘Nature’.

Durante mucho tiempo se creyó que las islas pequeñas y remotas eran las últimas fronteras de sistemas naturales prístinos. Se cree que los humanos no pudieron llegar ni habitar estos entornos antes del inicio de la agricultura y el cambio tecnológico que acompañó esta transición.

El nuevo estudio aporta nuevas evidencias que demuestran que los cazadores-recolectores cruzaron al menos 100 kilómetros de aguas abiertas para llegar a la isla mediterránea de Malta hace 8.500 años, un milenio antes de la llegada de los primeros agricultores.

El análisis documenta la navegación de larga distancia más antigua del Mediterráneo, antes de la invención de las embarcaciones a vela, una hazaña asombrosa para los cazadores-recolectores, que probablemente usaron sencillas canoas.

“Con base en las corrientes superficiales del mar y los vientos predominantes, así como en el uso de puntos de referencia, estrellas y otras técnicas de orientación, es probable una travesía de unos 100 kilómetros, a una velocidad de unos 4 km/h”, apunta Nicholas Vella, de la Universidad de Malta.

Vella añade: “Incluso en el día más largo del año, estos navegantes habrían disfrutado de varias horas de oscuridad en mar abierto”.

CAZA DE ANIMALES

Los investigadores encontraron rastros de humanos en herramientas de piedra, fogones y restos de comida cocinada en la cureva de Latnija, ubicada en la región norteña de Melliena (Malta).

“Encontramos abundante evidencia de una variedad de animales salvajes, incluyendo ciervos rojos, que se creían extintos desde hacía tiempo», explica Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck de Geoantropología y la Universidad de Malta, quien añade: “Cazaban y cocinaban estos ciervos junto con tortugas y aves, incluyendo algunas de gran tamaño y hoy extintas”.

Además, el equipo de investigadores halló evidencia clara de la explotación de los recursos marinos. “Encontramos restos de foca, diversos peces, incluyendo mero, y miles de gasterópodos marinos comestibles, cangrejos y erizos de mar, todos indiscutiblemente cocinados”, apunta James Blinkhorn, de la Universidad de Liverpool (Reino Unido).

Estos descubrimientos plantean preguntas sobre la extinción de animales endémicos de Malta y otras islas pequeñas y remotas del Mediterráneo, y si comunidades mesolíticas distantes pueden haber estado conectadas a través de la navegación.

“Los resultados añaden 1.000 años a la prehistoria maltesa y obligan a reevaluar las capacidades marineras de los últimos cazadores-recolectores de Europa, así como sus conexiones e impactos en el ecosistema”, apostilla Scerri.

(SERVIMEDIA)

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